Tanker ved elvebredden

 

-Slaveriet var ikke unikt – avskaffelsen var det

Når vi i dag hører debatten om rasisme og kolonihistorie, kan det virke som om slaveriet var et vestlig særfenomen. Thomas Sowell, den amerikanske økonomen og samfunnskritikeren, minner oss om det motsatte: Slaveri var et universelt system, praktisert av nesten alle folk gjennom historien.

Bildet viser afrikanere som er blitt arabiske slaver i Zanzibar. (Wikemedia Commons)

Afrikanske, arabiske og asiatiske samfunn både eide og solgte slaver lenge før europeerne kom. Det unike med Vesten, sier Sowell, var ikke at de hadde slaver – men at de avskaffet slaveriet. Storbritannia brukte enorme ressurser på 1800-tallet for å stanse slavehandelen, også blant ikke-europeiske folk. Det var moral, ikke makt, som drev den kampen.

Sowell advarer mot å gjøre slaveriet til et evig moralsk våpen rettet mot Vesten. Han mener at denne historieskrivingen skaper offermentalitet, ikke fremgang. Det som virkelig avgjør menneskers livssjanser, sier han, er kultur, utdanning og ansvar, ikke fortidens synder.

Også i Norge hører vi stadig ekko av den amerikanske debatten – statuer skal rives, språk skal renses, og skyld fordeles etter hudfarge. Men historie bør brukes til lærdom, ikke hevn.

Det er ikke Vesten som skal skamme seg mest over at slaveriet fantes. Det er Vesten som viste at det kunne ta slutt. Det er den historien vi burde huske – og være stolte av.